2016年，時任特首在《施政報告》宣布推行「新農業政策」，其中一項計劃探討設定「農業優先區」的可能性，以推動本地農業整體可持續發展及產業多元化。2023年底，現屆政府公布《漁農業可持續發展藍圖》，提到劃定「農業優先區」，保留優質農地規劃作長遠耕種用途。直至2024年12月，漁農自然護理署（漁護署）終於開始了農業優先區顧問研究（下稱顧問研究）的公眾諮詢活動，顧問研究建議界定37個「農業優先區」及三項支援措施。
農業是人類與土地最直接的互動方式。透過耕種，人類參與了天主的創造工程，與土地建立親密聯繫，令世界走向圓滿。就此，我們認為政府應藉此計劃加大力度保護農地，讓人可以公平地享受香港土地出產的蔬果，重新連結人與大地的關係，令香港農業得以永續發展。由於政府當局仍未公開「農業優先區顧問報告」，本會現根據漁護署在12月10日 向立法會食物安全及環境衞生事務委員會提交的討論文件（下稱文件）作出回應。
保護農地永續發展 改善現行法例和執法
本會認同政府需推行政策保護農地，讓農地不受棕地化發展威脅，農夫才安心耕作，作長期的投資及發展。自1983 年政府於「生發案」敗訴，新界農地開始棕地化，露天車場和倉庫的數目和面積大幅增加，農地被用作傾倒廢料或石屎化以興建燒烤場等情況時有所聞。即使近年有法例監管及檢控違規破壞農地的情況，此舉未能令已破壞的農地完全回復原貌，亦會影響毗鄰的農地，因此政府實在有需要加強對農地的保護，預防農地進一步被破壞。
我們擔心「農業優先區」政策反而為大肆發展農地開綠燈。文件引述顧問研究簡報，根據十項條件篩選「農業優先區」選址，當中包括面積、土壤、生態價值及農地的分佈情況等。文件提到「鄉村式發展」用地、「認可鄉村範圍」及位於新發展區內的農地，不管它們的現狀及潛力，漁護處均不會將它們納入「農業優先區」。另外，文件提到漁護署不會從農業角度就位於「農業優區」以外的農地作非農業用途的規劃申請提出反對意見，這變相讓非選址內的農地的發展機會大增。本會建議政府澄清在篩選時有否調查到該農地是否曾被違規破壞，若忽視了這一點就可能變相鼓勵了違規破壞換取未來可能發展的機會。
本會認為政府需交代如何保護在非優先區選址內的農地。現時顧問研究只建議三十七個「農
業優先區」選址，共涉及約980公頃土地，扣除當中220公頃支援道路和配套設施，只有760公頃為農作用地，佔全港4000公頃活躍及閒置農地不足兩成，只略比現在 730 公頃常用耕農地為多。可以預料未來不少非選區的農地將會備受發展壓力而被逼遷，「農業優先區」則會成為需搬遷農地替代用地之首選。我們擔心「農業優先區」的面積未能滿足此等需求。2023年《漁農業可持續發展藍圖》提出將蔬菜年産量由1.5萬公噸增加到十五年後的6萬公噸的目標，為此政府有必要預留足夠空間讓農業發展，及保護在非優先區選址內的農地不被過度發展，甚至因滲漏效應威脅到「農業優先區」選址的環境。
促進城鄉共融 以自然為本推動農業
本會認為推動都市農業發展策略有助促進城鄉共融，同時政府應著力保護發展區內農地的生
態，以自然為本的原則推動農業發展。農地不單為人類所用，亦是開闊平原物種的棲地，不少物種依靠農田而生。在設計都市農業發展時，除需要考慮到人和農作物之外，都要考慮到野生物種的需要，及要保護珍貴的天然水土資源。
天台農場或水耕等熱門都市耕作模式不可能完全取代到農田濕地的生態。若為了追求效益而
只著重農業工業化發展，大量合成化肥及農藥長遠地會破壞農地生態。新興農業科技如水耕、垂直農業等亦會帶來潛在其他問題如用電增加碳排放，成本過高令小農無法轉型等等。要達致城鄉融合，政府應打破將城市和鄉村對立的發展模式，不應把鄉郊完全剷平作都市發展。
嘉道理農場暨植物園於2023出版的《被遺忘的綠洲：擬建北部都會區內的高生態價值農地確
認了新發展區中幾塊農田區域（如沙嶺濕地以及大埔田）具顯著生態價值。然而，因為該區域在新發展區之中，未來的保育路向成疑。2016年的《施政報告》中第二十八段中提到「農業的價值並不限於對經濟的貢獻。發展本地農業可以增加市民對食物產地的選擇，亦有助善用土地資源，改善鄉郊環境、衞生及保護生態」。本會建議提倡城鄉共融時，應考慮以永續農業模式來維護自然物種棲息地，應推廣採用人和自然共生的耕作方法，而不應只以人為中心進行先破
壞後建設。
發展多元農業 連結人與大地
農業不僅僅是經濟生產，更是人與土地的連結的產業，有著多元價值。可惜自70年代經濟轉
型，香港農業因而式微，及後不敵內地供港廉價蔬菜。至2016年香港蔬菜自給率更只有1.7%，九成食糧為進口貨品。現在都市生活難見田梗，都市人甚至一生從未有接觸農耕生活，米糧蔬菜都被視作商品。香港人與土地的連結日漸淡薄，不但對本地農業的發展構成阻礙，也使我們對土地文化感疏離，也失去了農業知識和經驗。
近年因為疫情，大眾對於大自然和農耕重拾興趣，曾經在各區曇花一現的農墟大受歡迎。市民對本地農產品的需求增加，也開始關注食物的來源和生產過程，讓我們反思人與自然的關係，重新認識到農業的重要性。在田間耕作對人的身心健康有正面作用，可促進社區發展，增強人際互動。現在不少機構均會舉辦休閒漁農活動，讓大眾可以離開繁囂都市，洗滌心靈或學習自然知識，這與日常生活不一樣的體驗，可以培養健康的生活方式，並重新建立與土地的連結。
就如聖伯多祿聖保祿堂神父和教友義工於元朗聖心樂園開展的「好土地 – 家庭耕種計劃」讓親子可以共同工作，培育美德。然而，這片土地亦未有被納入到「農業優先區」，萬一未來漁護署不再為非優先農地把關，前境未明下難以進一步發展多元農業。顧問研究建議的支援措施均未有對這些非經濟導向的農業需求作出支援。本會建議政府應拓展農業的多元價值，從不同角度出發思考香港農業發展。
香港的漁農業有悠久的歷史，透過農業我們可以與過去的先輩連結，保護農業並保護我們的
下一代。當我們為了當前短淺的利益破壞農地及其生態系統時，後代要將其恢復是極為困難。我們促請政府保護農地不只侷限於「農業優先區」選扯，也要確保本地農業可以有足夠支援，永續發展。
天主教教區全人發展委員會
2025年2月26日
天主教生態關懷資訊平台 